Det lignede på overfladen en kamp uden den store betydning.

Men lørdagens opgør mod Nykøbing Falster Håndboldklub gav alligevel en række små fingerpeg om, hvor Team Esbjerg står lige nu – få dage før semifinalerne mod Ikast Håndbold går i gang.

For spørgsmålet er ikke længere, om Team Esbjerg er blandt favoritterne.

Spørgsmålet er snarere, om holdet kan afgøre både semifinaler og en eventuel finale hurtigt og kontrolleret – eller om sæsonen udvikler sig til et langt slid med tredje kampe, dramatik og maksimal belastning på profilerne.

Seks ting observeret under opgøret i Granly Hockey Arena kan meget vel blive afgørende.

Helene Kindberg var savnet

En af de mest interessante detaljer var faktisk en spiller, der slet ikke spillede.

Helene Kindberg sad over mod NFH, og det kunne mærkes i perioder af angrebsspillet.

Den venstrehåndede bagspiller har udviklet sig til en vigtig brik omkring Henny Reistad, Nora Mørk og Michala Møller. Hun tilfører fart, gennembrudsstyrke og variation – og uden hende blev Team Esbjerg mere stationære i flere angreb.

Det påvirkede også stregspillet.

Olivia Löfqvist kom eksempelvis slet ikke på måltavlen. Det er næsten uhørt på et hold med så mange stærke relationer omkring seksmeterlinjen.

Mod Ikast bliver der brug for flere offensive strenge at spille på.

Haugsted og Iversen ligner spillere i topform

Hvis noget til gengæld må glæde Tomas Axnér, så er det udviklingen hos Line Haugsted og Rikke Iversen.

Begge ligner spillere, der topper fysisk og mentalt på det helt rigtige tidspunkt.

Line Haugsted spillede med massiv energi og temperament – præcis som publikum elsker hende. Selv hendes frustration over udvisningen blev nærmest sendt retur som ekstra energi fra tribunerne.

Rikke Iversen var mere rolig i sit udtryk, men mindst lige så vigtig med fem scoringer på fem forsøg.

Semifinaler bliver ofte afgjort på fysik, timing og duelspil. Her ser Team Esbjerg stærke ud centralt lige nu.

Mia Emmenegger kan blive en joker

Der findes spillere, som bliver ekstra værdifulde, når kampene spidser til.

Mia Emmenegger kan meget vel være en af dem.

Hun leverede flere aktioner, der fik publikum op af sæderne – ikke kun offensivt, men især i omstillingerne.

Særligt én situation opsummerede hendes kvaliteter: sprinten hjem, erobringen af en fejlaflevering og sekunder senere klar til afslutning i modsatte ende.

Når semifinaler låser sig fast, bliver fart og aggressivitet ofte afgørende våben.

Luna viste, at bredden kan blive vigtig

En anden detalje var minutterne til Luna Kronbøge Larsen.

Den unge spiller kom ind sidst i kampen og viste noget, som trænerstaben uden tvivl hæfter sig ved: ro.

Hun løste sine opgaver disciplineret, viste forståelse for presspillet og virkede ikke overmatchet i samarbejdet med de store profiler.

Det betyder ikke, at hun pludselig får en hovedrolle mod Ikast.

Men det fortæller noget om bredden og kulturen i truppen.

Og netop bredden kan blive afgørende, hvis serien trækker ud over flere kampe.

Det norske trekløver har stadig mere i sig

Det lyder næsten mærkeligt efter endnu en sejr.

Men Team Esbjerg har stadig mere offensivt potentiale.

Nora Mørk, Henny Reistad og Live Rushfeldt Deila scorede tilsammen ti mål mod NFH. Det er ikke alarmerende – men heller ikke et niveau, der alene kommer til at afgøre semifinaler mod Ikast eller en mulig finale mod Odense.

Der var tekniske fejl, upræcise relationer og situationer, hvor timingen ikke sad helt i skabet.

Samtidig er det måske netop det mest skræmmende set med esbjergensiske briller.

For holdet vandt stadig komfortabelt.

Hvis det norske trekløver rammer topniveau samtidig, bliver Team Esbjerg ekstremt svære at stoppe.

Målvogtersituationen kan blive altafgørende

Det største spørgsmålstegn hænger fortsat over målvogterpositionen.

Anna Steffensen leverede flere vigtige redninger mod NFH og voksede undervejs i kampen. Men semifinaler og finaler bliver ofte afgjort på marginaler – og her kan Katharina Filter vise sig helt afgørende.

Ikast råder over stærke afsluttere som Julie Scaglione, Jamina Roberts og Stine Skogrand, og Team Esbjerg får brug for maksimal kvalitet mellem stængerne.

Samtidig viste kampen i går noget andet vigtigt.

Sammenholdet omkring målvogterne virker stærkt.

I pausen arbejdede målmandstræner Tim Winkler intenst med Anna Steffensen, mens både langtidsskadede Anna Kristensen og Katharina Filter deltog aktivt i coachingen fra sidelinjen.

Det lignede ikke en nødløsning.

Det lignede en trup, der løfter i flok.

Én dårlig kamp kan ødelægge hel sæson

Onsdag aften begynder semifinaleserien mod Ikast Håndbold så hjemme i Blue Water Dokken. I den anden semifinale mødes sidste års mestre Odense Håndbold og Nykøbing F.

Her får Team Esbjerg mulighed for at sætte sig mentalt på serien med det samme.

For selv om grundspillet og puljespillet har været imponerende, er det først nu, sæsonen for alvor skal defineres.

Og måske bliver det allerede onsdagens kamp, der afgør, om Team Esbjerg i sidste ende får guldet tilbage til Sydvestjylland – eller med følelsen af, at vejen bliver mere bøvlet end nødvendigt.