Han fik aldrig en kamp på EfB’s førstehold. Han blev faktisk ikke engang tilbudt en kontrakt. Som ungdomsspiller drog Philip Billing til engelsk fodbold – nu skal han trænes af Antonio Conte og have hjemmebane på Maradonas stadion.
Selvom transfervinduerne for tiden er åbne i hele Europa og der pågår masser af spillerhandler, så kom nyheden om esbjergensiske Philip Billings kæmpe-skifte som noget af en overraskelse.
Lidt ud af det blå kom det sent lørdag på plads, at Billing skifter Sydengland ud med Syditalien. Fra den forholdsvis lille klub Bournemouth til Napoli. Ja, faktisk siger rygtebørsen, at skiftet kunne have været til en endnu større italiensk fodboldadresse; AC Milan skulle have forsøgt at hijacke skiftet pga. en skade til englænderen Ruben-Loftus Cheek, men Billing holdt ord over for Napoli.
Den 28-årige midtbanespiller skiftede som 16-årig til Huddersfield fra EfB i 2013. Her var han i fem år, hvor han blandt andet var med til at rykke den lille klub op i Premier League. Siden skiftede han i 2019 til Bournemouth for et beløb på anslået over 100 millioner kroner.
Fik aldrig tilbudt kontrakt i EfB
Billing har tidligere fortalt, hvordan han allerede som toårig begyndte at spille fodbold, og ret tidligt fik ambitionen om at han skulle være professionel fodboldspiller.
De første mange år blev brugt i Jerne IF, som han fortsat ynder at aflægge et besøg, når han er hjemme i Esbjerg, hvor forældrene Matthew Anyanwu Jensen og Britta Billing begge fortsat bor. Philip – med det fulde efternavn Anyanwu Billing – har også tidligere været åben overfor at afslutte sin professionelle karriere i EfB, når den tid kommer.
Også selvom han i sin tid aldrig blev tilbudt en professionel kontrakt, selvom eftertiden har vist, at han var et af de mest lysende talenter i sin årgang. Med cirka 12 år i England og stærke præstationer i både den bedste og næstbedste række, har den arbejdsomme, men spilforstående midtbanemand slået sit navn fast i det engelske. Gang på gang er han dog blevet overset af forskellige danske landstrænere, hvor det indtil videre blot er blevet til én startplads – i en testkamp imod Færøerne i Herning tilbage i 2020.
Men lige nu har esbjergenseren med de nigerianske rødder nået et foreløbigt klimaks i klubkarrieren. Napoli fører i øjeblikket Serie A og kan være på vej mod klubbens andet mesterskab på få år – noget, de ellers indtil 2023 ikke havde vundet siden Diego Maradonas tid.
I første omgang skifter danskeren med i alt fem A-landskampe på cv’et på en lejekontrakt sæsonen ud. Her skulle eftersigende være en købsklausul indbygget.
