Det blev ikke mod hvem som helst.

Da Nicolaj Henriksen mandag aften fik sin debut som startende målmand ved VM i ishockey, stod Canada med stjerner som Sidney Crosby, Macklin Celebrini og John Tavares klar på den anden side.

Og selv om Danmark tabte 5-1, leverede Esbjerg-keeperen en præstation, der fortalte meget mere end slutresultatet.

Vi skal nemlig hele 14 år tilbage – til EfB Ishockey-tiden – for at finde Nicolaj Henriksens første kamp på dansk ishockeys øverste niveau.

Siden har den nu 30-årige målmand arbejdet sig op gennem dansk ishockey med ophold i både EfB Ishockey, Sønderjyske og Esbjerg Energy.

Fik sin chance ved VM

Efter en stærk sæson i Metal Ligaen, hvor Henriksen var blandt ligaens bedste danske målmænd – måske den bedste – spillede han sig ind i den danske VM-trup.

Og da førstemålmand Mads Søgaard fik en pause mod Canada, kom chancen endelig.

Henriksen stod en stærk kamp og holdt buret rent gennem de første to perioder mod de canadiske verdensstjerner, inden presset blev for stort i tredje periode.

Den officielle redningsprocent endte på 86,8, men tallene fortæller langt fra hele historien om en målmand, der efter mange års hårdt arbejde og tålmodighed endelig fik sin VM-ilddåb.

Masser af Metal Liga-aftryk

Der var også solid repræsentation fra Metal Ligaen og Esbjerg Energy blandt de øvrige danske spillere.

Malte Setkov fik igen masser af istid med 17 minutter og 40 sekunder, mens Kasper Larsen noterede sig for 14:31 minutter på isen. Daniel Baastrup-Andersen måtte nøjes med få skift.

Jacob Schmidt-Svejstrup var denne gang ude af opstillingen til fordel for Felix Scheel.

Til gengæld fik både Oliver Kjær og Phillip Schultz solid spilletid med henholdsvis 12:55 og 11:45 minutter.