Når Stephanie Ann Juul Rasmussen træder ind ad døren på plejecentret Landlyst i Tarp, er det sjældent hende, der får hverken den første eller største opmærksomhed. Den går næsten altid direkte til hendes hund Cody – en stor, rolig og logrende Berner Sennenhund på 53 kilo, der til marts fylder fire år.

– Cody løber altid selv direkte ind med logrende hale. Han elsker at være centrum og blive klappet, siger Stephanie med tydelig stolthed i stemmen.

Siden november 2024 har Stephanie og Cody været tilknyttet Plejecenter Landlyst, hvor de besøger centrets to forskellige afdelinger skiftevis cirka halvanden time hver uge. Ikke for tit – og ikke for sjældent.

– Det er for hundens skyld. Det er vigtigt, at der er en fast rytme, så det også er en god oplevelse for Cody, forklarer hun.

Et skub fra venner – og et roligt sind

Det var venner og familie, der i første omgang prikkede Stephanie på skulderen.

– De sagde, at Cody har så roligt et sind og er så imødekommende, at vi burde melde os som besøgshund, fortæller hun.

Alle hunde – både store og små – kan i princippet blive godkendt som besøgshunde. De skal dog være mindst to år gamle og bestå en optagelsesprøve, hvor blandt andet lydighed, ro og robusthed testes.

– Hunden må ikke tage ting, der bliver tabt på gulvet, det kan jo være piller, den skal kunne håndtere lyde og uro – og den må hverken blive bange eller sur, hvis nogen kommer til at hive lidt i pelsen, forklarer Stephanie.

Smil, minder – og lys i øjnene

Til dagligt arbejder Stephanie selv som fysioterapeut i ældresektoren, og hun har derfor set effekten af besøg udefra på tæt hold.

– Jeg ved, hvor meget det betyder for de ældre, at der sker noget i hverdagen. Og når man samtidig har en hund, som giver noget igen helt uden ord, så sker der noget særligt, siger hun.

Særligt i Tarp, hvor mange beboere har levet et liv på landet og haft dyr omkring sig hele livet, vækker Cody minder.

– Det giver noget bare at se, hvordan nogle lyser helt op i øjnene, når vi kommer. Man kan mærke, at der bliver vakt noget i dem, siger Stephanie.

Besøgene koordineres af en fast kontaktperson fra personalet på plejecentret, og der tages naturligvis hensyn til allergier og beboere, der ikke er trygge ved hunde. Besøgene kan foregå både i fællesrum eller på de enkelte værelser – alt efter både hundens og beboerens behov.

Forskning bakker oplevelsen op

Oplevelserne på Landlyst stemmer godt overens med forskningen. Et treårigt forskningsprojekt, “Besøgshunde – gavner de og hvordan?”, har dokumenteret, at besøgshunde har en markant positiv effekt på ældre og demensramte.

– En hund kræver ikke, at man kan tale, og den reagerer umiddelbart på berøring og giver noget igen, siger Karen Thodberg, seniorforsker og en af hovedkræfterne bag projektet.

Studiet viste, at levende hunde – i langt højere grad end både robotsæler og såkaldte demensbamser – fastholder de ældres lyst til kontakt, samtale og fysisk berøring. Effekten var størst hos ældre med moderat til svær funktionsnedsættelse. Noget som Stephanie kan nikke genkendende til.

– Selv på demensafdelingen oplever jeg, at nogle af beboerne kan huske Cody, selvom de ikke kan huske hverken mit eller Codys navn. Det siger lidt om, hvor dybt det sidder, siger Stephanie.

Flere plejecentre mangler besøgshunde

I Esbjerg Kommune er 14 ud af 19 plejecentre i øjeblikket på udkig efter flere besøgshunde. Derfor håber Stephanie, at flere hundeejere vil overveje at melde sig.

– Det giver så meget til både hunden og en selv. De samtaler og snakke, man får, minder, der dukker op, og den glæde, der skabes. Det er livsbekræftende, siger Stephanie.

Selv kommer hun oprindeligt fra Alslev og har altid haft dyr omkring sig. Og hun håber, at den cirkel en dag bliver sluttet.

– Jeg håber, at når jeg selv engang sidder på et plejehjem, så er der også nogen, der kommer forbi med en hund og besøger mig, slutter Stephanie Ann Juul Rasmussen.

Vil du være besøgsven?

Der afholdes optagelsesprøve for besøgshunde den 5. februar 2026 på Plejecenter Østergården, Nørremarken 23, 6690 Gørding. Man kan læse mere via hjemmesiden HER.