For mange udenforstående er Esbjerg stadig byen helt ude vestpå. En by i udkanten. En by i skyggen. Og – ja – en by, der angiveligt lugter af fisk. Det er et image, vi tilsyneladende ikke slipper af med foreløbig, selv om virkeligheden for længst har overhalet forestillingen.

For Esbjerg er i dag en energimetropol med en travl havn, hvor vindmøller udskibes til hele verden dag efter dag. Fiskelugten er væk. Men fortællingen hænger ved. Hver gang jeg er i København og må “tilstå”, at jeg bor i Esbjerg, lyder kommentaren næsten altid: “Nå – byen med fiskelugten.” Det er egentlig ufatteligt, at det image stadig klæber.

Men lad os vende blikket mod noget langt mere positivt.

Erhvervsavisen Børsen offentliggør hvert år sin liste over såkaldte gazellevirksomheder – virksomheder, der har mindst fordoblet deres omsætning over fire år og samtidig udviser sund, organisk vækst. Og når man ser på gazellekåringerne for 2025, er der god grund til lokal stolthed: Hele 63 virksomheder i Esbjerg har opnået denne anerkendelse.

Ja, 63 ud af mange – men alligevel: 2025 tegner sig som et stærkt år for vækst i Esbjerg, med en række lokale virksomheder i front. Virksomheder, der skaber arbejdspladser, aktivitet og indkomst – og som viser, at det altså kan lade sig gøre at skabe fremdrift her.

Jeg kunne nævne dem alle. Men det ville hurtigt blive trættende. I stedet vil jeg fremhæve én virksomhed, der for alvor springer i øjnene.

Arcim A/S på Høgevej er årets absolutte højdespringer med en vækst på intet mindre end 1.837 procent. Det rækker til en imponerende andenplads i Region Syddanmark og en 13. plads på landsplan. En præstation, som både ejere, bestyrelse og medarbejdere med rette kan være stolte af.

Et kig på virksomhedens engelsksprogede hjemmeside vidner om en internationalt orienteret virksomhed med ambitioner langt ud over Danmarks grænser. Arcim leverer turnkey-løsninger til både offshore- og onshore-industrien og fremstår som en lokal virksomhed med et markant vækstpotentiale.

Stort tillykke til alle i Arcim. I fortjener et solidt skulderklap.

For I giver os håb. Håb om vækst i Esbjerg – også i en tid, hvor byen på andre parametre desværre oplever modgang. På mærkværdig vis falder indbyggertallet år efter år. Hvordan det hænger sammen, når virksomhederne vokser, arbejdspladserne skabes, og potentialet er tydeligt – ja, det forstår jeg ganske enkelt ikke.

Vi kan jo sagtens skabe vækst – nu mangler vi bare at få skabt vækst i indbyggertallet!