For godt ti år siden flygtede Muhi Al Tahan fra krigens rædsler i Syrien. Han har ikke set sine forældre siden. I stedet endte han på en restaurant i Blåvand og har de seneste sæsoner drevet den populære Grill & Chicken i Esbjerg Street Food.

Temperaturen er lav denne februardag. Men smilet er stort og humøret højt hos Muhi Al Tahan.

Han har netop genåbnet Grill & Chicken, der serverer crispy fried chicken og steaks – enten med pommes eller som fyldet i en sandwich. Hans hjemmelavede løgrelish, der sammen med de grillede peberfrugter giver retten den helt rette prik over i’et, står og simrer på panden i det kompakte køkken – og oksekødet steges naturligvis over grill.

Jo, for kødelskere har Grill & Chicken været savnet. Boden finder man i gårdhaven bag Esbjerg Street Food, så den letteste direkte vej er via Borgergade. Siden oktober har der været vinterlukket pga. den udendørs beliggenhed, men nu er Muhi klar til en ny sæson.

– Jeg bruger blandt andet tykstegsbøffer til mine steaks. Det er et overset stykke oksekød, der ikke er mange, der bruger. Men der er god smag og mørhed i det, fortæller grillmanden.

Sidste vinter rykkede Grill & Chicken indenfor i street food, men i år var der ingen ledige stadepladser, så i stedet er tiden blevet brugt i hjemmet i Andrup sammen med familien på en god lang vinterferie ovenpå sidste sæson.

Men en stor del af hans familie er han afskåret fra at se. Han stammer nemlig fra Syrien, hvor han i 2013 flygtede fra regimet i frygt for at blive indkaldt som soldat. Han endte efter en lang rejse i Danmark og fik ret hurtigt job på en restaurant i Blåvand, hvor interessen for at lave mad begyndte at spire.

Hans forældre har Muhi ikke set i over ti år. Men de lever og der er jævnlig kontakt.

– Selvfølgelig er det hårdt, og mine forældre har heller aldrig haft mulighed for at komme herop, men vi kan heldigvis snakke sammen via videoopkald nu og det gør vi ofte, fortæller Muhi og bliver helt varm i stemmen.

Naturligvis håber han på, at der en dag kan blive fred i hjemlandet, men selvom præsident Assad for nyligt blev væltet, er der fortsat stor usikkerhed i landet, hvor en islamistisk overgangsregering ikke ligefrem har været garant for fred og sikkerhed i et land, hvor de fleste lever i fattigdom.

Men Muhi holder alligevel humøret oppe, når han med et smil serverer for kunderne i den ombyggede container. Selvom han i virkeligheden bærer på en tung byrde, lader det ikke til at tynge ham. Når han er i sit køkken, er han i sit es. Og han har savnet at komme i gang igen.

– Håbet er man nødt til at bevare og få det bedste ud af tingene og sit liv i mellemtiden, siger Muhi Al Tahan med et smil.

Han passer selv sin bod i den ombyggede container i gårdhaven i det meste af åbningstiden, men har typisk bemanding på i nogle timer om dagen.