Det er ikke manglende gæster, der får Jan Sinnbeck til at dreje nøglen om.

Tværtimod.

Hos Ingeborg er fortsat tæt på fuldt booket de fleste hverdage, og mellem 150 og 200 gæster finder stadig vej til den hyggelige restaurant i Kongensgade, hvor klassisk dansk mad, lune bemærkninger og en uformel stemning har været faste ingredienser siden Jan overtog stedet i 2019.

Alligevel bliver den 31. juli sidste åbningsdag i Kongensgade 22. I hvert fald som det ser ud lige nu.

64-årige Jan Sinnbeck har besluttet, at det er tid til at stoppe – mens legen stadig er god.

– Jeg vil gerne slutte på toppen, lyder det fra restauratøren.

Mere end et arbejde

For de fleste gæster har Jan været lige så meget en del af oplevelsen som maden.

Han står i alle åbningstimerne selv klar til at tage imod gæsterne med en kæk bemærkning, spørger ind til familien og husker navnene på de mange stamkunder.

Det er netop sådan, Hos Ingeborg fungerer. Som en institution med nærvær og familiære relationer.

Her er restauratøren selv heller ikke gemt væk på et kontor. Han er en del af restauranten.

– Esbjergenserne kan godt lide to ting. Den ene er hygge. Den anden er ærlighed; at man siger tingene lige ud, som Jan tidligere har formueret det.

Det har været hans opskrift siden første dag.

Et sted med sjæl

Da Jan overtog Hos Ingeborg efter Ruth Iversen den 1. juni 2019, var ambitionen ikke at lave fine dining eller gastronomiske eksperimenter.

Han ville bevare det, stedet var kendt for:

Stegt flæsk med persillesovs.

Smørrebrød.

Dagens ret.

Æblekage.

Men med få, velvalgte justeringer – også på menukortet, hvor en siden så berømt bøfsandwich kom til, der med tiden er blevet et af husets absolutte varemærker.

Samtidig bevarede han den hjemlige atmosfære med røde duge, blomstrede gardiner og en stemning, der fik EsbjergLivs anmelder Henrik List til at beskrive restauranten som “mormors varme stue” i anmeldelsen Hos Jan – Hos Ingeborg.

For mange gæster blev restauranten et fast holdepunkt i hverdagen.

Et sted, hvor man ikke blot kom for at spise, men også for at få en snak.

Lange dage – og en lang køretur

Beslutningen om at stoppe er ikke kommet, fordi gæsterne er blevet væk.

Tværtimod har de seneste år været travle.

Men hverdagen har også været lang.

Jan og konen Anette, der også er i restauranten, bor i Vejle, og de mange og lange arbejdsdage har derfor ofte været indledt og afsluttet med en længere køretur. Samtidig har restauranten krævet hans personlige tilstedeværelse hver eneste hverdag i løbet af året – med undtagelse af de få ferieuger, de har tilladt sig selv at holde.

Nu ønsker de begge en anden hverdag.

En hverdag med mere tid til børnene, børnebørnene – og hinanden.

Imens de fortsat er raske og rørige.

En institution i Esbjerg

Hos Ingeborg er langt fra en hvilken som helst restaurant.

Historien går mere end 100 år tilbage, til 1895, og under navnet Hos Ingeborg har stedet eksisteret siden 1910.

Da Jan overtog efter Ruth Iversen, vidste han godt, at han stod med en kulturarv i hænderne.

Det ansvar har han båret med respekt.

Han har moderniseret enkelte dele af menukortet, men uden at ændre på det, der gjorde stedet til noget særligt.

Resultatet er, at restauranten i dag er blandt Esbjergs mest populære frokoststeder med en helt særlig plads i byens gastronomiske historie, hvor mange andre trends, koncepter og kæder er kommet og gået undervejs.

Håber historien fortsætter

Hvad der skal ske med restauranten efter den 31. juli, er endnu uvist.

Jan håber, at en ny restauratør får lyst til at føre stedet videre.

Det ville glæde ham, hvis de historiske lokaler, der fortsat ejes af Ruth Iversen, 88, fortsat kunne danne ramme om klassisk dansk mad og hverdagsliv midt i Esbjerg.

For når Jan siger farvel, er det ikke kun en restauratør, der stopper.

Det er også afslutningen på et kapitel, hvor én mand med humor, overskud og personlighed har været lige så stor en attraktion som retterne på menukortet.

For mange esbjergensere har Hos Ingeborg aldrig bare været et spisested.

Det har været et sted, hvor man følte sig hjemme.

Der er ferielukket i uge 28 og 29, så ugerne 30 og 31 bliver de sidste.

– Mange har ringet ind i dag for at høre, om de kunne nå at komme forbi en sidste gang. Og dem med bookinger længere ud i fremtiden ringer jeg personligt til for at aflyse, fortæller Jan Sinnbeck, der også gør en indsats for at hjælpe køkkenpersonalet godt videre i arbejdslivet.