Når den velkendte klokke fra Hjem-IS-bilen lyder i Esbjerg fra mandag, er det ikke bare en jubilæumskampagne med gratis is.

Det er også et lille stykke lokalhistorie, der vender hjem.

For historien om Hjem-IS i Danmark begyndte på sin vis i Esbjerg – og den begyndte næsten som en hemmelig operation.

Den 17. maj er det præcis 50 år siden, de første Hjem-IS-biler kørte ud på danske villaveje med frysebokse fyldt med is. Og bag idéen stod en blanding af svensk innovation, østjysk fremsynethed, vestjysk isproduktion og en fabrik i Exnersgade.

En svensk idé rammer Vestjylland

I slutningen af 1960’erne havde svenske Hemglass succes med at sælge is direkte fra biler til private hjem.

Konceptet var enkelt: En klokke lød gennem villakvartererne, børn løb ud på vejen, og familier kunne købe is direkte fra frysebilen.

I Danmark fandtes idéen ikke endnu.

Men det gjorde den snart.

Ifølge Hjem IS – en kulturhistorisk undersøgelse skrevet af Mette Slyngborg i 2009 blev den danske udgave sat i gang af John Sørensen fra Skanderborg, som havde fået kontakt til svenske Hemglass.

Problemet var bare, at ingen danske isproducenter ville levere is til projektet.

Derfor blev Grotte Is den hemmelige producent

Løsningen blev Esbjerg.

I Exnersgade 33-37 lå den mindre isfabrik Grotte Is, drevet af Karl Juhl Hansen, som siden 1940’erne havde produceret is til det vestjyske marked. Faktisk begyndte produktionen under endnu mindre forhold på hjørnet af Havnegade og Jyllandsgade.

Ifølge undersøgelsen blev fabrikken i hemmelighed opkøbt af de svenske investorer bag Hemglass for at kunne producere is til det nye danske Hjem-IS-koncept.

Selv medarbejderne vidste ikke helt, hvad der var på vej.

De første Hjem-IS-produkter blev produceret parallelt med Grotte Is’ almindelige produktion, og de første indpakninger var helt neutrale for at skjule, hvor isene kom fra.

Den 17. maj 1976 kørte de første to Hjem-IS-biler ud fra et depot i Skanderborg.

Men isene var lavet i Esbjerg.

To år senere blev Grotte Is-mærket solgt til Polar Is i Thisted – og fabrikken i Esbjerg fokuserede udelukkende på produktion til Hjem-IS.

Klokken blev valgt med vilje

Noget af det mest ikoniske ved Hjem-IS blev hurtigt lyden.

Klokken.

Ifølge tidligere direktør Poul Mouritsen blev klokkesignalet valgt, fordi det skulle vække minder om gamle tiders mælkemand og signalere noget trygt, nostalgisk og folkeligt.

Det virkede.

Gennem årtier blev lyden nærmest soundtracket til danske somre.

Børn styrtede ud på vejene med mønter i hænderne, mens forældre stod i indkørslen og diskuterede, hvor mange “Amerikanere” eller “Chokostænger” der måtte komme med hjem.

Hjem-IS blev mødt med vrede

Men succesen kom ikke uden modstand.

Tværtimod.

Den etablerede isbranche var rasende over det nye koncept.

Ifølge den kulturhistoriske undersøgelse beskrev branchefolk Hjem-IS som “unfair konkurrence”, og flere kommuner forsøgte direkte at forhindre bilerne i at køre rundt.

På det tidspunkt var dørsalg normalt ulovligt, og Hjem-IS måtte kæmpe juridiske kampe for at få lov til at sælge is direkte til forbrugerne.

Men i 1977 slog Veterinærdirektoratet fast, at kommunerne ikke kunne forbyde bilerne, hvis de hygieniske forhold var godkendt.

Det blev vendepunktet.

Kort efter bredte Hjem-IS sig til resten af Danmark.

Fra lille fabrik til isimperium

Da Hjem-IS overtog Grotte Is fuldt ud i 1978, begyndte virksomheden for alvor at vokse.

Produktionen gik fra sæsonarbejde til helårsproduktion, antallet af ansatte steg markant, og senere overtog virksomheden også Premier Is’ store fabriksanlæg på Esbjerg Havn.

I 1990’erne blev Hjem-IS landskendt – blandt andet med kampagner om “ægte flødeis”, som gav massiv omtale i hele landet.

Virksomheden voksede videre til både Norge, Finland og Tyskland.

Gratis is – 50 år senere

Nu fejrer Hjem-IS sit 50-års jubilæum med gratis is over hele landet.

Fra mandag den 18. maj deles 90.000 gratis jubilæumsispinde – der ligner et dannebrogsflag – ud fra de ikoniske himmelblå biler, så længe lager haves. Du kan se HER, hvornår de lyseblå biler kommer forbi dit område.

I dag ejes virksomheden af Mejerigaarden i Thy, der ultimativt ejes af det delvist Nestlé-ejede Froneri – og produktionen foregår ikke længere i Esbjerg.

Men historien begyndte på mange måder her.

Og næste gang klokken ringer i et villakvarter i Esbjerg, er det måske værd lige at huske, at lyden af dansk sommernostalgi faktisk startede i Exnersgade.