De har spillet på festivaler i hele Europa, har rundet ni millioner streams på Spotify, og fredag udgiver de deres tredje album ved en releasefest på Tobakken. Esbjerg-bandet Black Oak County er klar til at erobre mere terræn.
De lokale hard-rock-ekvilibrister fra Black Oak County har nået et punkt, hvor de ikke bliver fornærmede over at blive sammenlignet med Nickelback, og så løfter de i den grad en tung arv og bærer den på flotteste vis videre; Esbjergs fortid i særligt 1990’erne som en by med et musikmiljø, der var hårdt, tungt, metallisk og no-nonsense.
I dag har bandet mere end 90.000 afspilninger på Spotify om måneden – hvilket er tre gange så mange som Kellermensch!
Det siger lidt om, hvor stort et navn Black Oak County har skabt sig rundt omkring. Fredag udgives gruppens tredje album, “III”, men vejen hertil har været bumlet.
I 2016 spillede det i vide kredse ukendte Black Oak County som det første band på Made in Esbjerg for ganske få publikummer, men siden er der løbet en del vand gennem havnen.
Efter deres første album i 2017 fik forsanger og frontmand Niels Beier nok af at spille musik. Han kørte træt i det. Alt, hvad bandet havde bygget op af følgere, succeser, gode anmeldelser og store festivaljobs i nær og fjern, skulle bandet have bygget videre på.
– Jeg var udbrændt. Vi havde slidt, slæbt, knoklet og kæmpet for at få vores band herhen, med pladekontrakt, masser af koncerter på tapetet, supportshows for giganter som D-A-D og amerikanske The Dead Daisies, men kombineret med et psykisk knæk, blev det hele bare for meget. Det var også et enormt pres i sig selv at skulle fortælle mine bandkammerater om min beslutning, for det havde intet med dem at gøre. Men jeg var nødt til at trække stikket; jeg mærkede ikke det samme for musikken længere, husker Niels Beier.
Nu skulle de resterende tre medlemmer pludseligt begynde forfra. Og som trio udgav de bandets andet album med bassist René Kristensen som vokalist. De slap “Theatre of the Mind” i 2019 og selvom sounden var lidt anderledes end med Beier bag mikrofonen, byggede bandet – brandet – Black Oak County videre på deres fundament.
Et fundament, der reelt var lagt allerede mange år tidligere, da de fire oprindelige musikere spillede under bandnavnet Great White Buffalo.
Back for Good … eller Blood …
I dag er Niels Beier tilbage som frontmand i Black Oak County. Tilbage i øveren på Ingemanns Allé, som mangt en esbjergensisk musiker eller hangaround igennem de seneste årtier har stiftet bekendtskab med.
Lysten er tilbage. Meget passende var titlen på den gendannede kvartets første single “Back for Blood” – ikke at forveksle med Take That-sangen Back for Good, selvom Niels Beier netop er det.
I de efterhånden godt slidte, mørktpolstrede møbler i øvelokalet finder han sig igen tilpas. Men returen til bandet, der jo på sin vis havde klaret skærene som trio, kom lidt tilfældigt.
Og bandet – trioens – album nummer to kom de aldrig for alvor på landevejen med, da de fleste koncerter blev aflyst på grund af corona. Alt imens havde Niels Beier været et par år i Grønland.
– Jeg havde brug for at smide håndklædet, og det kunne ikke kastes hårdere i ringen end at flytte 3.500 kilometer væk til Arktis. For selvom det var hjerteskærende, havde mit hoved brug for det, og der opstod en behændig mulighed for at komme derop for at arbejde, siger Niels Beier, der efter et par år var hjemme i Esbjerg igen.
Derfor rakte hans gamle bandkammerater ud efter ham:
– Da vi endelig igen kunne komme tilbage på scenen (efter corona, red.), skulle vi spille et job her i Esbjerg. Vi havde hørt, at Niels igen var flyttet til Danmark og fik en idé om, at det kunne være sjovt at have Niels med igen på vokal til dette enkeltstående job. Egentlig var det tænkt som et one-off show. Vi begyndte igen at mødes i øveren for at vi kunne øve de gamle sange op sammen med Niels, og det føltes som om, vi var hoppet alle årene tilbage, hvor vi igen stod sammen i øvelokalet med samme energi, samme stemning og engagement som dengang det hele begyndte, fortæller Mike Svendsen, der spiller trommer i Black Oak County.
Showet, som pudsigt nok var til Made in Esbjerg, i 2022, gik rigtigt godt.
– Vi ringede til Niels og spurgte, om vi ikke skulle gøre det her permanent. Resten er historie, Black Oak County har været igennem en dannelse som medvirker til, at vi nu har to forsangere og den originale besætning igen, hvilket for os gør, at vi står stærkere end nogensinde, siger Mike Svendsen, som derfor ikke kan vente med at komme på scenen til den forestående turné og i særdeleshed releasekoncerten fredag på Tobakken.
Det skal være vildere og større
Som band er Black Oak County ved at manifestere sig. Ikke bare internt, men også ude i den store musikverden.
– Vi føler kun vi er på vej fremad, og Black Oak County bliver kun større, hurtigere og vildere for hvert år der går – næste år er vi lige blevet bekræftet til vores største udenlandske festivaloptræden til dato, har festivaller i Tyskland og Schweiz på plakaten, og vi drømmer bare om at kunne fortsætte den vej, fortæller Niels Beier, der er tilbage i alle de roller, han varetog inden sin pause fra bandet.
– Som dansk heavyrockband drømmer vi naturligvis om Copenhell og JailBreak i Horsens, men den ultimative drengedrøm for os er klart nogle af at nå derhen, hvor vi kommer ud på de største europæiske festivaller: Sweden Rock, Rock Am Ring/Rock Im Park i Tyskland, Download Festival i England. Vi har set det kan lade sig gøre for et Esbjerg-band som Kellermensch, og vi stopper ikke, før vi også står der, bebuder forsangeren.
Første step på rejsen bliver altså fredag aften på Tobakken, hvor det nye album skal frigives og fejres. Dagen efter holdes også en release i København, men mon ikke der alligevel bliver lejlighed til at snuppe en enkelt øl eller to på Esbjergs rockbar Industrien, når der efter koncerten på Tobakken er afterparty her.
– Vi håber at se en masse venner, bekendte og fans, som kan være med til at fejre udgivelsen af vores tredje album. Vi har virkelig knoklet for det her og glæder os til endelig at kunne dele det med alle, siger Beier og lover at ingen kommer til at kede sig til koncerten.
– Vi har sammensat en sprængfarlig sætliste, siger han selvsikkert, og svarer på spørgsmålet om hvor vigtigt det er for bandet at have det esbjergensiske publikum med sig, selvom de skuer mod det store udland.
– Det er sgu’ vigtigt for os at folk herhjemme støtter op om musikken, for vi gør også, hvad vi kan, for at støtte op om andre bands her i byen. Vi bor i et meget lille land og spiller en relativt nichepræget genre, og er derfor ovenud lykkelige over den respons, vi får på hjemmebanen. Særligt nu, med det genopståede Tobakken, er det vigtigere end nogensinde at komme ud og støtte op om kulturlivet, og vi håber, folk vil støtte op om os både på fredag og i fremtiden.
De fire hårdtslående gutter har i nyere tid arbejdet sammen med både Grammy-nominerede producere som Jacob Hansen (Volbeat, Dizzy Mizz Lizzy, m.fl.), Søren Andersen (Glenn Hughes, Mike Tramp, Electric Guitars), og senest med Nicklas Sonne (Dansk Melodi Grand Prix, Defecto) som producer og co-writer på bandets nye album.
Black Oak County anno 2024 består af Jack Svendsen, guitar, René Kristensen, bas og vokal, Mike Svendsen, trommer samt Niels Beier, guitar og vokal.
– Musikalsk har vi komplet forskellige ophav: Brdrødrene Svendsen er nærmest flasket op med de helt klassiske rock- og metalbands fra 1970’er og -80’erne, da deres far Kent også er musiker og stor heavyfan – faktisk er det Kents nye band HVÆS, som varmer op for os på Tobakken, fortæller Niels Beier, som ikke selv kommer fra et decideret musikalsk hjem, men ligesom René fik interessen for musik i teenageårene, hvor Linkin Park og Nickelback var store.
Fakta: “III” udkommer fredag den 25. oktober. Koncerten på Tobakken begynder klokken 20.00 (dørene åbner en time inden) , og der er efterfest på Industrien. Black Oak County udgav i 2017 deres selvbetitlede debutalbum via Target Records og uden Niels Beier albummet “Theatre of the Mind” i 2019. Indimellem og sidenhen har bandet udgivet en række singler.
Opvarmningsbandet HVÆS blev dannet i 2020 har bandets medlemmer slået deres folder i andre konstellationer på et utal af udgivelser og scener i løbet af deres musikalske karriere. Med sig på scenen tager de guitarist Carl-Evald Jensen, kendt fra blandt andet Back in Black.
Debutalbummet “Citizen Cain” er et koncept-album, der tegner et portræt fra kanten af en verden, hvor enkeltindividets rammer på ingen måde stemmer overens med den forestilling, flertallet har om tingenes tilstand. En slags musisk autobiografi om et menneskes overlevelseskamp og forfald i en topstyret, tempofuld, ufokuseret og apatisk verden.
