De kommende budgetforhandlinger i Esbjerg Kommune forventes at blive særdeles udfordrende. Byrådets politiske partier står over for vanskelige beslutninger, hvor besparelser og mulig skattestigning ser ud til at blive centrale emner.
Byrådet førstebehandlede på mandagens byrådsmøde det kommunale budget for 2025.
Og selvom det ikke huede borgmester, Jesper Frost Rasmussen (V), erkendte han, at ubehagelige skattestigninger kan komme i spil, selvom det ikke er et forslag, som huer Venstre.
Socialdemokratiets gruppeformand, Karen Sandrini, har svært ved at se andre veje frem end at kigge på skattestigninger som en reel mulighed for at forbedre budgettet. Denne holdning møder dog – ikke overraskende – modstand fra den konservative May-Britt Andrea Andersen, der mener, at en skattestigning kan få negative konsekvenser for kommunens attraktivitet.
Mandagens byrådsmøde, hvor budgetforslaget blev førstebehandlet, bød på en næsten timelang debat. Her havde de enkelte ordførere mulighed for at præsentere deres partis synspunkter, men uden at der kom væsentlige nye forslag frem.
Alle var dog enige om, at de kommende forhandlinger kræver kompromisser, og ingen partier vil stille med ultimative krav.
Borgmesteren forklarede, at selvom det er et lovkrav at førstebehandle et budgetforslag, vil det endelige forslag først blive præsenteret midt i september, når forhandlingsudvalget, bestående af repræsentanter fra alle partier, har afsluttet sine drøftelser.
Det færdige budget skal vedtages af byrådet den 7. oktober, hvor de endelige beslutninger om besparelser, skattestigninger og andre tiltag træffes.
Udfordrende budget for 2025 og frem
Budgetforhandlingerne omfatter 2025, men lægger som altid også rammen for de kommende tre år. Jesper Frost Rasmussen fremhævede, at selvom kommunen modtager et ekstraordinært statsligt tilskud på 60 millioner kroner, er det langt fra nok til at løse de langsigtede økonomiske udfordringer.
– Vi står over for svære beslutninger. Vi skal finde 120 millioner kroner årligt i besparelser, hvilket er det dobbelte af det foreslåede, sagde borgmesteren og pointerede, at budgettet er påvirket af både eksterne faktorer og interne udfordringer som stigende sociale udgifter og faldende skatteindtægter.
Han opfordrede til, at alle partier går konstruktivt ind i forhandlingerne med vilje til at lytte og indgå kompromisser.
Socialdemokratiet: Skattestigning er uundgåelig
Socialdemokratiets Karen Sandrini betonede behovet for at sikre borgernes velfærd og erklærede, at en skattestigning er uundgåelig for at stoppe underfinansieringen af kernevelfærden. Hun understregede partiets villighed til at tage ansvar og påpegede, at de tidligere års budgetforhandlinger, hvor partierne kunne fremsætte nye forslag, ikke er en mulighed i år. Besparelser er nødvendige, men de skal ledsages af investeringer i kernevelfærden.
Konservative Advarer mod skattestigning
Den konservative May-Britt Andrea Andersen udtrykte bekymring over de forestående forhandlinger og de mulige konsekvenser af en skattestigning. Hun fremhævede, at skatteniveauet kan påvirke, hvor tilflyttere vælger at bosætte sig, og advarede mod at sammenligne Esbjerg negativt med nabokommunen Varde, som har lavere skatter. For hende er det vigtigt at værne om den sociale velfærd, men uden at hæve skatten.
SF og øvrige partier: Realisme og håb
SF’s Mikkel Ammitzbøll understregede, at statens ekstraordinære tilskud på 60 millioner kroner kun giver begrænset hjælp. Han gik til forhandlingerne med håb, men erkendte, at det ikke vil være muligt at nå alle mål. For ham er det afgørende at investere langsigtet i Esbjergs udvikling, øge antallet af ansøgere til uddannelser i byen og udnytte potentialet i turismen, især i Ribe.
Løsgænger Sabrina Bech Bartholin og Radikale Venstres Anne Marie Geisler Andersen delte lignende bekymringer. Bartholin stillede spørgsmål ved, om pengene bliver brugt korrekt, mens Geisler Andersen påpegede, at engangstilskud ikke løser de strukturelle økonomiske problemer, og at besparelser og skattestigninger bør overvejes nøje.
Fremtiden for Esbjergs budget
De næste par måneder bliver afgørende for Esbjergs økonomiske fremtid. Med svære beslutninger om besparelser og mulige skattestigninger står byrådet over for en betydelig udfordring, hvor kompromisvilje og konstruktiv dialog vil være nøglen til at finde en løsning, der kan balancere kommunens budget og sikre borgernes velfærd.
